Em 1993, Eddie Vedder do Pearl Jam apareceu na capa da Time Magazine, um relutante representante do movimento grunge de Seattle. Dez anos depois, 7 álbuns e um monte de botlegs depois, o Pearl Jam tem resistido à proverbial tempestade de separações, música mundana e bandas de um hit recicladas, que foram apenas veículos para um som, um período ou lugar. Melhor, Eddie Vedder, Mike McCready, Stone Gossard, Jeff Ament e Matt Cameron transcederam o movimento que eles lideraram, expandindo-se para pioneiros revisionistas do rock. Melhor que manter o tom, o estilo e a energia do primeiro álbum deles, o Pearl Jam evoluiu, experimentou e amadureceu como músicos, às vezes com elogios de críticos, às vezes não e às vezes para dasagrado deles mesmos.

Nós desafiadoramente tentaremos nos diversificar criativamente, às vezes em nosso detrimento, às vezes por um grande motivo , disse o guitarrista Mike McCready. Você sempre quer se esforçar como um artista e expandir seus horizontes musicais, seja lá pra onde isto te leva; gravar algo de forma diferente ou olhar para uma canção de um jeito diferente, em vez de tentar fazer a mesma coisa sempre, só porque com certeza será um hit incendiário. Porque muitas vezes você não sabe o que será um hit incendiário. As bandas não sabem, nem as gravadoras. Você tenta se esforçar como um artista. Musicalmente, isso aparece de forma diferente e nosso catálogo exemplifica isso.

Apesar dos experimentos que transpuseram as barreiras do status deles de banda de rock, o furor da fama quase mandou os membros da banda a tomar rumos separados. Rumores de separações pareciam reinar no meio dos anos 90, com a possibilidade sempre presente de Vedder pegar seu caminho.

Houve vezes em que nós estávamos viajando, ele estava em uma van e nós em um avião, então era uma situação completamente diferente, por volta de 95, 96. Houve vezes em que nós sentávamos e dizíamos: 'que droga, cara, nós ainda queremos estar na banda e ainda queremos ser parte disso'. McCready cita a pressão sobre Vedder como um dos muitos problemas que a banda teve que segurar, mas uma sinceridade tanto como membros da banda, bem como amigos, permitiu ao PJ continuar trabalhando juntos.

Ele estava arrasado , diz McCready sobre o frequentemente reclusivo vocalista do PJ. Nós estávamos tomando caminhos separados: a banda e ele. Houve alguns períodos assim. Você tem que ultrapassar isso. Você tem que ter linhas abertas para comunicação. Você tem que expor seus ressentimentos ou as suas preocupações ou as coisas positivas ou tudo acabará. A banda se retirou dos holofotes, evitando vídeos e focando naquilo que parecia ter se tornado secundário na MTV, na cultura digitalizada - a música. Eles foram taxados de dissidentes, angariaram elogios e críticas, mas esse movimento faria, definitivamente, uma declaração sobre os próprios ideais e sons idiossincráticos da banda, dando à música uma superioridade e uma textura real.

Individualmente, nós somos muito parecidos , diz McCready sobre a fama conquistada pelo sucesso do Pearl Jam. Nós não vamos para festas em Hollywood e coisas desse tipo. Nós podemos comprar todo o aspecto da fama, mas, basicamente, 98% disso, é besteira, então nós apenas amamos tocar música. Nós nos lembramos de quando não fazíamos isso ou trabalhávamos em empregos ruins para poder fazer isso [tocar]. Dessa forma, você se mantém sob controle.

As escolhas deles tiveram ramificações positivas e negativas, tirando a banda de evidência, mas mantendo os ideais da banda intactos.

Eu acho que, como banda, nós pulamos pra trás em um momento crucial em nossa carreira, quando isso ficou muito grande no começo e era muito desconfortável para o Eddie. Naquela época, a banda pensava, 'vamos agarrar isso. Isso é o que sempre quisemos, então vamos lá.' Mas, se tivéssemos feito isso - tivéssemos continuado a fazer vídeos e a fazer inúmeras entrevistas, nós talvez não sobreviveríamos, e Eddie poderia ter dito 'que se ferre tudo isso' e nós poderíamos ter tido somente dois discos.

O Pearl Jam começa a primeira parte da turnê americana do "Riot Act", em Denver, no dia 1º de abril e trazendo com isso, um testamento de mais de uma década de colaboração e influência, e de projetos paralelos estruturados pelos anos com outros grupos, como o Mother Love Bone de Gossard e Ament, o Shadow de McCready e o Bad Radio de Vedder. É essa experiência e miríade de projetos paralelos, sem contar o fato de que os membros da banda não se vêem todos os dias, que dão a eles um senso de longevidade e permite a cada um trazer mais idéias criativas.

Você se recarrega com esse tipo de coisa. Eu tenho que me readaptar para fazer isso , disse McCready, falando de seu tempo longe da banda nas férias de verão. Isso dá a você muita confiança para voltar ao Pearl Jam. É divertido tocar com os amigos e com pessoas diferentes para adquirir idéias diferentes. Depois de fazer isso, você sente que está vindo pra casa, quando você retorna ao Pearl Jam.

"Riot Act" é, de muitas formas, não representativo do Pearl Jam de ontem e do interesse deles, os temas e o foco estão além do alcance do que qualquer crítico da época poderia ter imaginado. A base de fãs e o lugar deles no mundo da música estão um pouco diferentes agora.

Tenho certeza de que provavelmente perdemos muitos fãs ao longo dos anos, mas, confiantemente, nós temos ganho alguns, neste período. Mas se você não aparece muito na imprensa ou em coisas assim na sociedade de hoje, você tende a ser esquecido, porque é uma sociedade orientada à computação e as coisas seguem 'quem é quente agora' [no sentido de quem é que está na moda]. Mas você pode se perder nisso.

Mas McCready tem uma certa fé na própria música, citando as proezas e o sucesso do Phish, uma banda da qual ele não era fã, até ver os licks de Trey Anastasio no [programa] "Saturday Night Live". Como o Pearl Jam, o Phish se distanciou do jogo digitalizado da MTV, seguindo um caminho mais comum.

Eu os vejo e aqueles caras fazem muito bem, e eles não fazem qualquer tipo de vídeo ou qualquer coisa assim. Eu acho que são dois tipos de músicas completamente diferentes, mas eu nos vejo nessa categoria.

O elemento simples da velha música, talvez seja a maior razão pra MTV [americana] não estar mais interessada no atual trabalho da banda. Na verdade, a rede nem mesmo se interessa por um vídeo do Pearl Jam; uma virada irônica, já que foi PJ quem evitou a arte do vídeo.

Eu acho que mesmo que mandássemos algo pra MTV, eles não iam querer. Eu acho que nós acabamos para eles , disse McCready.

Mas não quer dizer que é ruim estar em seu lugar aconchegante de ouvinte.

É duro de assistir , diz McCready sobre o conteúdo atual da MTV. Alguns são muito palatáveis. Alguns deles são versões diluídas do que já foi feito antes. Tenho certeza de que já fomos acusados disso também. É o jeito como as coisas acontecem. Pessoas se identificam com um certo som e se acostumam com ele e isso se torna "McDonaldizado" ou "Starbuckizado".

Ainda assim, McCready está otimista sobre o estado do rock, citando bandas como os Strokes e o híbrido Rage Against the Machine com Chris Cornell, o Audioslave.

"Riot Act" lida com temas sensíveis e controversos, tão oportuno e emocionalmente inspirador como o tempo em que vivemos, e não teme ao investigar as complexidades da política e da ganância, os eventos emocionais de 11 de setembro e do concerto na Dinamarca que custou a vida de 9 fãs do Pearl Jam. Essas são as questões que Vedder parece vasculhar profundamente em canções como "Love Boat Captain" e "Cropduster". Em "Green Disease" e "Help Help", em que políticos, ganância e dinheiro borbulham em uma superfície desgostosa, questionável. O "Riot Act" também revela o melhor dos títulos mais delicados do Pearl Jam. "Thumbing My Way", uma balada folk com Vedder e um violão como pontos altos, talvez seja uma das canções mais bonitas da banda. Mas faixas como "Can't Keep", "Get Right" e "Save You" elevam o nível de decibel, remanescentes das canções "hino" que Vedder e companhia têm executado com precisão ao longo dos anos.

Para McCready, os shows ao vivo são uma forma de mostrar, realçar e complementar o que a banda testemunhou no confinamento do estúdio, e uma chance de colaborar criativamente no palco.

É indicativo do que cada membro da banda tem ouvido para pegar suas influências no momento. Você pode estar passando por um período de blues, jazz ou punk rock e isso pode definitivamente afetar a sonoridade da música que está acontecendo.

Canções como a pesada "Save You" de McCready são pontos altos para o guitarrista, assim como há outras faixas em que ele não tem muito o que fazer.

É como um divertido riff de punk rock que eu produzi. É uma divertida pra se tocar ao vivo e acho que as pessoas se soltam com ela. Eu gosto de "Help Help", uma canção do Jeff. Eu faço a guitarra principal nessa. Eu acho que uma coisa que eu trouxe pra esse álbum, é que eu faço um monte de partes principais. [na guitarra]

É um tempo interessante para a banda, vindo de uma situação em que 5 caras podem escrever canções versus a síndrome da banda de um homem, que frequentemente acontece. É uma comunicação que catalisa a música, uma em que cada membro da banda fica empolgado.

Eddie nunca cantou melhor e ele está bem envolvido agora. Ele sempre esteve envolvido, mas agora ele está muito interessado. Ele agita pra caramba durante o show inteiro.

A turnê norte-americana começa em Denver, mas a banda não vai descansar depois disso. Em acréscimo, há uma compilação de lados B, que será lançada em algum momento - depois da banda selecionar entre 50 e tantas faixas - eles provavelmente voltarão pro estúdio para outro álbum, outra chance de McCready mandar sua guitarra solo tão evidente no catálogo do Pearl Jam.

A qualquer momento, estou pronto pra fazer isso, estou louco pra isso; porque é o que eu faço.